El entrenamiento por intervalos de alta intensidad (HIIT) no tiene por qué consistir en correr a máxima velocidad ni en alcanzar el límite físico, según John Hawley, director del Centro de Metabolismo y Rendimiento Humano de la Universidad Católica Australiana, en Melbourne. El investigador defiende que la intensidad debe interpretarse en relación con la capacidad y las circunstancias de cada persona.
La intensidad depende del punto de partida
Hawley explicó en el pódcast The Living Room que existe una percepción extendida según la cual el HIIT obliga a realizar esprints muy exigentes en una pista o sobre la bicicleta. Sin embargo, el especialista considera que esa idea no refleja todas las formas posibles de aplicar el entrenamiento por intervalos.
La gente cree que, cuando hablo de entrenamiento por intervalos de alta intensidad, hay que correr a toda velocidad o darlo todo en la bicicleta. Pero no es así.
El ejemplo planteado por el investigador se refiere a personas con sobrepeso u obesidad. Para ellas, propone alternar tramos de caminata muy rápida —entre dos puntos de referencia, como dos farolas— con periodos caminando más despacio para recuperarse. Esa secuencia puede considerarse un trabajo de alta intensidad dentro de las posibilidades concretas de quien la realiza.
- Caminar rápido durante un tramo.
- Reducir después el ritmo para recuperarse.
- Repetir la alternancia según la situación y las posibilidades de la persona.
La clave, según Hawley, no está en que la velocidad alcance un valor determinado, sino en que el esfuerzo resulte intenso para esa persona en ese momento. Por eso, el umbral de intensidad no sería idéntico para todos los deportistas ni para todas las personas que comienzan a hacer ejercicio.
Un concepto no reservado a deportistas
El director del centro australiano sostiene que esta forma de entender el HIIT amplía el grupo de personas que puede realizar entrenamiento por intervalos. La propuesta no reserva este tipo de trabajo a quienes ya tienen una elevada condición física, sino que lo relaciona con salir temporalmente de la zona de confort individual y alternar después con una fase de recuperación.
Según la explicación recogida por Runner’s World, el ejemplo de las caminatas muestra que una misma actividad puede representar intensidades distintas para personas diferentes. Hawley sitúa así la capacidad individual y el contexto de cada practicante como referencias para valorar el esfuerzo, en lugar de utilizar únicamente la velocidad o la exigencia asociada a los deportistas de alto nivel.
